„You’ve been called to this journey, and I am the midwife to bring you through: Akua Naru“ – mit diesen Worten betritt die First Lady des Global Hip Hop 2011 die Szene und es ist ein Versprechen: „The Journey Aflame“ ist kein Album, das man einfach hört – es nimmt sein Publikum mit auf eine Reise. Eine Reise durch Erinnerung, Herkunft und Selbstermächtigung, erzählt mit der Kraft des Conscious Rap.

Die in New Haven, Connecticut, geborene Rapperin entdeckte schon früh das Schreiben als Ausdrucksform. Aus Gedichten wurden Raptexte, die sie zunächst in ihrer Nachbarschaft performte. Während ihres Studiums setzte sie sich mit den sozialen Strukturen auseinander, die Communities of Color systematisch benachteiligen. Nachdem sie Zeugin mehrerer Gewaltverbrechen geworden war, verließ sie die USA und fand in Köln eine neue künstlerische Heimat. Dort entstand gemeinsam mit Musiker*innen wie Blitz the Ambassador, Mic Donet und TheDrumkidz ihr Debütalbum.

Musikalisch verbindet „The Journey Aflame“ klassischen Head-Nod-Hip-Hop und Conscious Rap mit Soul, Jazz, Blues und westafrikanischen Einflüssen. Doch die größte Stärke des Albums liegt in seiner emotionalen Tiefe. Akua Naru erzählt Geschichten, die persönlich sind und zugleich weit über das eigene Leben hinausweisen. Sie fragt, was es bedeutet, Schwarz und Frau zu sein – über Kontinente und Generationen hinweg.

Dr. Cornel West bezeichnete Akua Naru einmal als die „Toni Morrison des Hip-Hop“. Seit ihrem Debüt hat sie mit “Live & Aflame Sessions” (2012), „The Miner’s Canary“ (2015), „The Blackest Joy“ (2018) und „all about love: new visions“ (2024) ihr Werk kontinuierlich erweitert. Heute lehrt sie als Assistant Professor of Hip Hop an der University of California.

Wer Akua Naru live erlebt, versteht schnell, warum ihre Konzerte besonders sind. Ihre Auftritte verbinden die Intensität einer Rap-Show mit der Offenheit einer Jazz-Session und der erzählerischen Kraft einer Spoken-Word-Performance.

Für das Lieblingsplatte Festival kehrt Akua Naru mit ihrer Band nach Deutschland zurück, um das Album zu spielen. „The Journey Aflame“ ist ein Debüt von zeitloser Kraft – ein Werk das Hip-Hop als Poesie, als Geschichtsschreibung und als zutiefst menschliche Kunstform erfahrbar macht.